692: Viviamo da cinque secondi

I notevoli risultati conseguiti è l’evoluzione tumultuosa verificatasi in tutti i campi della scienza e della tecnica nascondono in sé il pericolo che l’uomo valuti in modo errato la propria posizione nell’universo. Oggi che già s’avventura alla conquista delle stelle, dimentica troppo facilmente d’essere una particella minuscola nel poderoso giuoco di forze del creato, un anello d’una lunga catena.
Questa nuova opera della collana dei “Massimi” dà un’immagine complessiva, oggettiva e chiara delia nascita, dei moti e delle incredibili dimensioni dell’universo. V’inserisce il nostro pianeta Terra, ne illustra l’origine e l’evoluzione dei mondo vegetale e animale. Assegna all’uomo, quale creatura più eminente, il posto particolare che gli spetta, mostrando di quali prestazioni fisiche, intellettuali e morali sia capace. Infine questo libro chiarisce quali enormi energie siano racchiuse negli atomi, le più piccole componenti dell’universo, e quale incalcolabile importanza abbia la loro utilizzazione ai fini produttivi per l’umanità.
Accanto ai testi informativi assai precisi e di agevole comprensione un rilievo particolare va dato alle numerose pagine illustrate in bicromia ed alle tavole fuori testo. Esse conferiscono al libro una sua impronta particolare, facendone un dono prezioso per tutti gli amanti della scienza ed uno strumento di aggiornamento e di ricerca particolarmente ricco.

693: Einstein e il problema dell'universo

[...] Non vi è alcun dubbio che Einstein sia l’unico scienziato moderno che si possa mettere, per statura scientifica, sullo stesso piano di Newton. Al pari di Newton, Einstein possedeva la capacità di focalizzare la propria attenzione su un problema, giorno dietro giorno, per anni se necessario, fino all’ottenimento della sua soluzione più generale. La formulazione della teoria della relatività speciale gli costò circa dieci anni di riflessione, mentre, come lui stesso ha riportato, impiegò solo circa un mese e mezzo per redigere il relativo manoscritto finale. Il suo lavoro sulla relatività generale e sulla gravitazione durò circa sette anni, mentre non ebbe praticamente mai fine, pur contro il parere della maggior parte dei suoi contemporanei, il suo tentativo di ottenere una teoria generale che unificasse, in una visione globale, la gravitazione universale e l’elettromagnetismo. Altro tratto caratteristico che porta a fare un parallelo con Newton, sempre e solo sul piano scientifico e non umano, è un costante ricorso all’intuizione che i due autori fanno nei loro lavori (ad esclusione del lavoro di Einstein sulla relatività generale che contiene ben 75 equazioni) [...]                        indice del volume

695: Astronomia oggi

Questo libro offre una sintesi dello stato attuale dell’astronomia, con particolare attenzione a quegli aspetti che, negli ultimi venti anni, ne hanno determinata la rapida evoluzione. L’interlocutore non è lo specialista, e quindi l’esposizione è piana e accessibile a chi non possiede approfondite conoscenze di fisica e matematica. Per facilitare al massimo la comprensione, il testo è accompagnato da numerosissimi schemi che semplificano e chiariscono anche i problemi più complessi. Accanto all’osservazione delle tavole, l’autore consiglia l’osservazione della volta celeste, attuabile con l’aiuto di semplici strumenti: è sorprendente la quantità d’informazioni che si ottengono con l’aiuto di un modesto cannocchiale e di una semplice macchina fotografica! Oltre ai disegni, nel volume sono contenute numerose fotografie, scelte per offrire l’immagine di quei fenomeni astrali la cui osservazione ha portato ai più consistenti progressi dell’astrofisica moderna.
Una simile impostazione, divulgativa ma ricca e articolata, rende il libro adatto a soddisfare le esigenze dei più diversi interlocutori: dal neofito all’astrofilo esperto, dallo studente all’insegnante, da chi è incline alla speculazione teorica a chi chiede a un testo scientifico soprattutto gli strumenti necessari alla ricerca empirica.

696: Guida alle stelle

L’astronomia degli ultimi anni ha fatto passi da gigante “verso” le stelle. Qualsiasi libro sulle stelle è oggi “invecchiato”: questo, invece, è nuovo.
E questo, per di più si rivolge a lettori che, si suppone, non siano pratici di astronomia stellare, di astrofisica, di metodi di ricerca, per cui è chiaro a tutti. Stelle doppie e stelle variabili, “novae” e “supernovae”, fino alle misteriose “pulsar” e “quasar”, tutto è trattato: vi accorgerete che ogni stella è diversa da un’altra, che ognuna ha la sua storia da raccontare, e sarete introdotti in un suggestivo mondo da fantascienza: solo che questa è pura verità.

697: Il sistema solare

La storia del sistema solare è ancora tutta da raccontare: la sua origine è avvolta nel mistero e la sua evoluzione è in parte soltanto immaginata.
Tuttavia, da quando Galileo puntò il suo cannocchiale nel cielo, le nostre conoscenze sono andate rapidamente aumentando e gli ultimi quindici anni di esplorazione spaziale ci hanno addirittura fornito tali e tante informazioni “ravvicinate” da permettere il rapido espandersi di una nuova disciplina: la planetologia comparata. Per ricostruire il comune passato dei corpi del sistema solare è, infatti, della massima utilità confrontare tra loro le conoscenze finora acquisite anche perché, se fino a oggi abbiamo visto che non esistono due pianeti uguali, abbiamo però constatato che corpi con caratteristiche fisiche diverse possono essere passati attraverso le medesime vicende.
I ventisei articoli raccolti in questo nuovo volume di “Letture” rappresentano un’occasione unica per conoscere nella maniera più approfondita possibile il “nostro” sistema solare. L’importanza degli autori e l’eccezionale documentazione fotografica ne fanno inoltre un indispensabile strumento di studio e un’interessante testimonianza dello stato attuale delle ricerche.

698: Il volto dei pianeti

Può un libro di astronomia riservare delle sorprese? Stupire, colpire la fantasia? Oggi, sì. Lo spazio vicino alla Terra è stato esplorato dagli uomini e dalle sonde, dalla radio e dalla televisione, e da mille strumenti modernissimi e sofisticati. Mercurio, Venere, Marte, Giove sono stati visitati da apparecchiature trasmittenti. I pianeti più lontani sono stati osservati con mezzi nuovi. Scrivere sui pianeti alla soglia degli anni 80 significa rivelare fatti prima sconosciuti, fatti sorprendenti, che ci illuminano sulla natura strana e meravigliosa di quei mondi. Ci sarà la vita? Non è escluso, e questo libro si dilunga anche su quest’appassionante questione.
Questo è il volume più aggiornato sulla conoscenza del nostro sistema solare. Un libro di attualità, che parla anche dei futuri programmi spaziali.

699: La teoria della relatività

Una raccolta di saggi einsteiniani in cui si viene delineando, come un’autentica revisione della struttura dell’Universo, il passaggio dalla teoria della Relatività ristretta a quella della Relatività generale. La grande scoperta einsteiniana non apriva alla scienza soltanto una prospettiva speculativa e astratta, ma un orizzonte di concreta ricerca e di sperimentazione verso nuove, rivoluzionarie realizzazioni.