104: Dal Big Bang ai buchi neri. Breve storia del tempo

Che cosa sappiamo sull'universo, e come lo sappiamo? Da dove è venuto, e dove sta andando? L'universo ebbe un inizio e, in tal caso cosa c'era prima? Il tempo avrà mai una fine?" Con questi quesiti Stephen Hawking ci introduce in una straordinaria avventura: un'emozionante cavalcata nel tempo. L'espansione dell'universo, il principio di indeterminazione, le particelle elementari e le forze della natura, l'origine e la sorte dell'universo, l'unificazione della fisica sono le grandi tappe di questo viaggio indimenticabile. Ma oltre a riassumere le conoscenze tradizionali Hawking illustra le ultime teorie sulla fisica dei buchi neri, il principio antropico, la teoria dell'universo inflazionario, l'universo contenuto in una bolla.
Leggere oggi un libro di astrofisica del 1987 è come fare la raccolta di figurine dei calciatori del medesimo anno: ci si sente soli, esposti al pubblico ludibrio e ci si trova a chiedersi che senso abbia... ma forse perché non si ricorda che gol faceva Vialli in quegli anni e quanto sia bravo come divulgatore Stephen Hawking!
Il libro è un piccolo compendio di tutto ciò che la fisica ha detto sul nostro universo, sia nel microcosmo (fisica quantistica) che nel macrocosmo (teoria della relatività), dal big bang al futuro dell'universo, passando per il principio di indeterminazione, le teorie sul tempo, le quattro forze fondamentale e la ricerca di una teoria che le riunisca. Completano l'opera tre brevissime monografie su tre delle personalità, Galileo, Newton ed Einstein, che hanno dato maggior contributo alla fisica moderna.
Come già anticipato, in questo testo mancano gli sviluppi degli ultimi ventiquattro anni di ricerche e, probabilmente, l'unico motivo per cui è stato ristampato è cavalcare l'onda del più recente “Il grande disegno”, tuttavia questo è un testo che realmente riesce a coniugare esattezza scientifica e semplicità di esposizione, per quanto l'argomento lo consenta, ma, soprattutto, lo stile di Hawking è perfetto nel coniugare il rigore scientifico con una piccola dose di sana ironia, l'argomentazione scientifica con un tocco di filosofia, la storia della scienza con un pizzico di aneddotica. Il tutto con una sola formula (E=mc2) in oltre duecento pagine.
Peccato che questa edizione presenti un indice analitico, ma non una bibliografia per eventuali approfondimenti e che la traduzione dall'inglese è tutt'altro che impeccabile (ad esempio nel testo la radiazione di fondo è indicata come fondo di radiazione e la teoria delle stringhe come teoria delle corde, termini corretti, ma sicuramente meno familiari al lettore), cose che forse non ne fanno un testo adatto ai neofiti, ma tra i volumi del genere questo breve saggio resta una delle letture più gradevoli che io ricordi. [ Diego]