Caroline Herschel scoprì NGC 6866 e tutti gli oggetti successivi con il suo telescopio da 4.2 pollici [107 mm]. I suoi appunti indicano coordinate che distano mezzo grado S-SE da NGC6866, differenza dovuta alla precessione.

"Alcune piccole stelle, o forse una nebulosa. Mio fratello mise, credo, un ingrandimento di 70 al mio cercatore, e quelle che chiamavo piccole stelle diventarono cento e più". Pare che Caroline avesse trovato difficile risolvere le stelle a basso ingrandimento mentre a 70x le riuscì molto facile – un’ottima indicazione per confrontare quello che vediamo con i nostri strumenti rispetto allo strumento di Caroline.

Imparare a osservare il cielo significa anche imparare a non smarrirsi mai in mezzo alle infinite moltitudini di stelline deboli della Via Lattea: e, a questo fine, la vasta e affollata costellazione del Cigno costituisce senz’altro un’ottima palestra. Potremmo dire che NGC 6866 si trova all’inirca a metà fra Gamma e Delta Cyg, un po’ più vicino a quest’ultima e un po’ più a N; ma, forse, è più semplice andare a scovare questo ammasso aperto tenendo conto che esso forma in cielo un triangolo all’incirca retto e quasi isoscele con Delta Cyg e la bellissima stella tripla colorata Omicron1 Cyg (31 e 30 Cyg). Alla pari di molti altri ammassi aperti, anche NGC 6866 è rintracciabile con piccoli strumenti, benché offra una bella visione con telescopi di dimensioni medie, cioè di 15-20 cm. 1,9° a NW di Delta Cyg fa capolino un atro ammasso aperto, NGC 6811: ha mag 6,8, diametro 13’ e distanza 2900 anni luce.

Caroline trovo che NGC6633 si trovava "circa a metà strada fra S Serpentarii [71 Ophiuchi] verso Theta Serpentis." Vide "un ammasso di grandi stelle. Ne ho contato circa 80”. Curiosamente non notò il vicino IC 4756, che fu scoperto molto più tardi esaminando una lastra fotografica. Oggi IC 4756 è abbastanza noto agli astrofili di oggi, e si percepisce persino ad occhio nudo. Presumibilmente gli astronomi del 18esimo e 19esimo secolo non si aspettavano amassi così ampi e sparsi. William Herschel poteva aver mancato facilmente questo ammasso a causa del piccolo campo di vista del suo telescopio, ma il grande campo del telescopio di Caroline le avrebbe consentito di inquadrarlo perfettamente.

Si trova vicino al confine fra l’Ofiuco e il Serpente. Il brillare di magnitudine 5 di questo ammasso si vede ad occhio nudo sotto cieli molto scuri e limpidi. Il binocolo mostra la maggior parte delle sue 30 stelle di magnitudine 8, che formano uno sciame di 27’ di diametro.

Le stele brillano di una luce bianco-azzurra, sullo sfondo luminoso delle parti non risolte dell’ammasso. Si stima che NGC6633 si trovi a più di 1000 anni luce dalla Terra, ed è collocato all’esterno dello sfondo della Via Lattea .

IC 4665 è individato esattamente nelle note di Caroline: “un ammasso di stelle. Ne ho contate circa 50 nel campo, forse di più ma on di meno”. William osservò questo ammasso la stessa notte attraverso un telescopio più grande e scrisse “è formato da 14 o 16 stelle luminose con moltissime più piccole fra di loro ... lo ha trovato Lina”.

In effetti, questo ammasso, come NGC663 in Cassiopea, era stato osservato prima da Philippe Loys de Chéseaux [matematico e astronomo svizzero, 1718–1751, aveva un osservatorio con un rifrattore da 4,8 m di focale] ma queste scoperte non vennero mai pubblicate.

É un ammasso ampio e molto notevole che si trova a NE di Beta Ophiuchi. Sotto cieli scuri e limpidi, a occhio nudo, l’ammasso può essere visto come una macchia nebulosa grande il doppio della Luna piena. Il binocolo risolve IC4665 in un insieme di circa 30 stelle di magnitudine 6 con un numero di componenti bianco-azzurre più deboli. Sebbene la sua densità non sia molto elevata, IC4665 risalta molto bene a causa del vuoto circostante. Un piccolo triangolo di stelle evidenzia il centro dell’ammasso.

Charles Messier disegnò M110 in un disegno della Galassia di Andromeda, ma non lo incluse nella pubblicazione del suo catalogo, cosicchè Caroline era incaonsapevole di questa scoperta precedente. Le sue note recitano “nebulosa che precede di circa ½ grado e un poco più a N di Mess 31"

M110 è la seconda galassia satellite di M31.

Sebbene i cataloghi la indichino come leggermente più luminosa di M32, M110 è molto più difficile da osservare a causa della bassa luminosità superficiale (lo stesso problema che si verifica osservando M33 nel Triangolo). Per vedere M110 sono d’obbligo binocoli di grande apertura. Cercate un bagliore ovale a NW di M31, a circa il doppio della distanza di M32 da M31.

NGC 253 è una della galassie più luminose del cielo, e uno spettacolo splendido dalle latitudini australi. Ma fu una scoperta difficile per Caroline Herschel, che non poteva averla osservata a più di 12° sopra l’orizzonte meridionale.

La descrisse dome “una debole nebulosa sotto il triangolo al di sotto di Beta Ceti ..."

É definita da molti osservatori come la galassia spirale più bella a S dell’equatore celeste. Inserita in un asterismo di 6 o 7 stelle di magnitudine 7 circa 7° a S di Beta Ceti, NGC 253 ha la forma di un sigaro, interrotto a metà da un brillante nucleo centrale. Sotto cieli adatti, segni di una struttura superficiale si mostrano con binocoli 11x80. NGC 253, come la vicina NGC 55 nella stessa costellazione, appartiene all’Ammasso di Galassie dello Scultore.

NGC 225 è stato il primo di tre ammassi in Cassiopea che Caroline osservò il 27 settembre 1783, e riosservò il 30 ottobre. William non ne osservò nessuno all’epoca, cosicchè tutte le indicazioni sui suoi cataloghi devono essersi basate sulle note o sulla memoria della sorella.

Le note di Caroline prese nell’osservazione di ottobre, fissano la posizione dell’ammasso molto precisamente “1 ½ gradi da Gamma verso Kappa Cas, il primo degli ammassi del 27 settembre" NGC 225 è quasi esattamente a metà strada fra queste due stelle, ed è facile da osservare con piccoli telescopi, sicché non c’è dubbio sulla sua identità. Effettivamente la distanza da Gamma Cas è circa 1.9° piuttosto che 1.5°, ma è accettabile in una stima di distanza.

Le note di settembre descrivono la posizione in modo differente “circa 2° da Gamma Cas, formando un triangolo isoscele con Gamma e Kappa, si trova un piccolo ammasso di stelle, che sembra mescolato con una nebulosità". NGC 225 è in effetti quasi equidistante da queste due stelle, ma è strano descrivere una linea quasi retta come i lati di un triangolo isoscele. É vero che Caroline poteva vedere al telescopio l’ammasso con una sola stella per volta, e mai contemporaneamente. Potrebbe perciò aver stimato la stessa distanza dell’ammasso dalle stelle senza accorgersi che i tre oggetti erano praticamente allineati. Ma sembra anche plausibile che la sera del 27 settembre Caroline abbia osservato qualche altro ammasso o asterismo.

Meraviglioso ammasso, una forma che ricorda la lettera W – a metà strada da Gamma a Kappa Cas.

NGC 189 è persino più misterioso di NGC 225. William identificò il secondo ammasso di Caroline in Cassiopea come NGC 381, ma questo non è vicino alla posizione che lei descrisse. Caroline scrisse il 27 settembre 1783: "Circa 1° a S del suddetto ammasso, una debole nebulosa circondata da un gran numero di stelle grandi e piccole. Ci sono più stelle luminose nel campo di quelle che ho segnato qui ma ho preso nota in particolare delle due vicino alle quali la nebulosa è situata"

Se il primo ammasso di Caroline era NGC 225, allora NGC 189 si adatta bene alla descrizione. Ma NGC 189 non è fra due stelle brillanti, e la sua magnitudine di 8.8 lo avrebbe reso difficile per il suo piccolo telescopio.

Si potrebbe provare a cercare un gruppo di stelle in questa zona che si adatti ala descrizione, con un ammasso o asterismo circa 1°N che possa essere confuso con NGC 225? É interessante che nel catalogo che Caroline compilò e non pubblicò mai, annotò che questo ammasso era “introvabile” ...

[Rif. Telescopi 200-250 mm – 100x]

NGC 189è una piccola e irregolare raccolta di 20 deboli stelle la cui concentrazione è circa doppia rispetto al campo stellare circostante.

NGC 659 è accreditato a Caroline nel catalogo pubblicato da William Herschel's, ma l’identificazione non è certa. La sua note del 27 settembre 1783 recita “Delta ed Epsilon Cas e Chi Per formano un trifoglio. Un ammasso di stelle al centro”.

E il 30 ottobre “ho visto l’ammasso che si trova fra Delta ed Epsilon Cas e Chi Per (un luogo affollato)”.

La stella che gli Herschel chiamavano erroneamente Chi Per è in realtà 7 Per. Questa stella forma un triangolo con Delta ed Epsilon Cas. NGC 659 si trova in effetti dentro al triangolo, ma spostato verso un lato, Inoltre ho riscontrato che NGC 659 è molto difficile da risolvere in un piccolo telescopio a basso ingrandimento. E non posso pensare di osservare NGC 659 senza notare il più grande e luminoso NGC 663 posto a circa ½° di distanza.

C’è in effetti un ammasso catalogato vicino al centro del triangolo formato da Delta ed Epsilon Cas e da 7 Per: si tratta di NGC 743. Ma questo ammasso fu osservato per primo da John Herschel, il figlio di William, molto dopo che William ebbe identificato l’ammasso di Caroline come NGC 659. Forse William arrivò a questa conclusione perchè dei tre ammassi che egli osservò in questa zona (NGC 654, 659, e 663), questo è il più vicino al centro del triangolo.

Forse si trattava di un asterismo piuttosto che di un autentico ammasso. Come scrisse Caroline, la zona centrale di Cassiopea è un “luogo molto affollato”.

C’è forse un filo di frustrazione in queste parole? Abbagliati come siamo dai grandi successi dei fratelli Herschel, è facile dimenticare che in questa fase della loro carriera erano dei perfetti novizi dell’osservazione del profondo cielo – stavano di fatto inventando da soli una nuova disciplina. L’unica loro guida era il piccolissimo catalogo che Messier aveva da poco pubblicato. Anche l’osservatore più esperto, attrezzato con carte e cataloghi moderni, si può confondere facilmente fra gli sciami di stelle di questa zona del cielo.

[Rif. Telescopi 100-150 mm – 75x]

Questo grazioso ma debole ammasso si trova 10’ a NE di un evidente triangolo formato dalla stella 44 Cas di magnitudine 5,9 e da altre due stelle di magnitudini 6,5 e 8,5. NGC 659 è una macchia granulosa entro un campo molto ricco, con una dozzina di stelle che si risolvono sullo sfondo luminoso

Non ci sono dubbi sulla corretta identificazione di NGC 752, di cui Caroline annotò: "circa 3° S di Gamma Andromedae, un bell’ammasso di stelle".

La distanza effettiva è di 4.5°, ma d’altra parte NGC 752 si adatta perfettamente a questa descrizione.

É un amasso ampio e poco strutturato. Si trova vcino a un piccolo triangolo di stelle, 5° a SW di Gamma And. Misura 50’ e comprende circa 75 stelle, non tutte risolvibili al binocolo.

NGC 7789, forse una delle più deliziose scoperte di Caroline, compare nelle sue note in questo modo: "Fra Sigma e Rho Cas una meravigliosa nebulosa, molto intensa”. É interessante il fatto che lo abbia descritto come una nebulosa, dato che doveva essere quasi risolvibile nel suo telescopio. Peccato che il fratello non le avesse passato un oculare ad altro ingrandimento come aveva fatto per NGC 6866!

É un ammasso insolitamente ricco di stelle – la sua scoperta è attribuita a Caroline Herschel.

L’ammasso è formato da almeno 300 stelle, che rimangono di solito non risolte al binocolo dato che nessuna supera la magnitudine 10.7. Al binocolo si osserva quindi un meraviglioso chiarore di stelle.

NGC 6819 si trova “a metà strada fra Delta Cyg e Eta e Theta Lyr, formando un triangolo isoscele orientato in basso”, come annotò Caroline. Lo descrisse come un ammasso senza fornire dettagli.

Un antichissimo ammasso aperto situato in piena Via Lattea: occorre un po’ di pazienza per andarlo a rintracciare a meno che – ovviamenteil lettore sia il fortunato possessore di un telescopio a puntamento computerizzato o, quanto meno, di uno strumento i cui cerchi graduati consentano i puntamento tramite le coordinate celesti con una certa precisione. Ma non è poi così difficile trovare NGC 6819: si può partire nientemeno che da Gamma Cyg, ovvero da una delle zone con a più alta densità di stelle dell’emisfero boreale, spostandosi verso W di 4,8° fin ad incontrare la stella HD 189178, azzurra, di magnitudine 5,5; ulteriori 2,9° verso W ci condurranno ad HD 186307, una stella bianca di magnitudine 6,2; ecco, NGC 6819 si trova pochi primi a SW di quest’ultima.

Benché rintracciabile con un normale binocolo l’ammasso è interessante in un telescoio di 15-20 cm; appare ricco e concentrato in un 25-30 cm.

NGC 7380 è riportato nei catalogo di William Herschel come una delle scoperte di Caroline, ma si trova abbastanza lontano dalla posizione che lei descrisse nelle sue note: "ho visto una macchia nebulosa lungo una linea da Epsilon Cep, attraverso Delta Cep e verso 1 e 2 Cas". Una linea da Epsilon a Delta Cep deve fare una curva notevole per raggiungere NGC 7380. Forse Caroline, di solito molto attenta, intendeva la Zeta piuttosto che la Epsilon Cep.

[Rif. Telescopi 200-250 mm – 100x]

Questa ammasso è centrato 15’ E-SE di una stella di magnitudine 5,5 e 20’ S di un’altra stella analoga. A 100x si risolvono 30 stelle di magnitudine 8,5 e inferiore, disposte secondo un triangolo. La nebulosità è visibile senza usare alcun filtro, ma un filtro UHC aumenta notevolmente il contrasto fra la nebulosa e il fondo cielo.